Preparar profissionais de excelência na culinária e enologia, desenvolvendo e difundindo a cultura agroalimentar de origem italiana. Esta foi a motivação que uniu a Universidade de Caxias do Sul e o ICIF – Italian Culinary Institute for Foreigners (Instituto Italiano de Culinária para Estrangeiros), o parceiro internacional do empreendimento, cuja finalidade maior é difundir a cultura gastronômica italiana no mundo, através da capacitação profissional. A Escola de Gastronomia UCS-ICIF tem sede no município de Flores da Cunha, RS, e foi inaugurada em 10 de agosto de 2004.

À parceria UCS-ICIF uniram-se entidades representativas da comunidade florense: poder público, através da Prefeitura Municipal; e o setor produtivo, representado pelo Centro Empresarial de Flores da Cunha. À medida em que o projeto de criação da Escola foi evoluindo, novos parceiros aderiram ao empreendimento na condição de patrocinadores.

Professores italianos e brasileiros, com formação no ICIF, integram o quadro docente da Escola, que também recebe instrutores convidados pelo ICIF para ministrar cursos. A coordenação e supervisão da Escola é da Pró-Reitoria de Extensão da UCS, que responde pela organização didático-pedagógica dos cursos e atividades oferecidas.

Instituição de caráter comunitário e regional, a Universidade de Caxias do Sul atua na produção e disseminação do conhecimento em todas áreas, sempre atenta aos interesses e necessidades da coletividade. No cumprimento de sua missão institucional, desenvolve projetos de pesquisa e de extensão, buscando a articulação com órgãos públicos e entidades particulares.

O ICIF é uma associação sem fins lucrativos, nascida em 1991 por obra de um grupo de Chefs italianos de renome internacional e de líderes de opinião do setor. Seu principal objetivo é a formação de profissionais que possam assimilar, difundir e promover a cultura agroalimentar italiana. Seu corpo docente é formado por profissionais altamente qualificados: chefs e sommeliers de fama internacional, jornalistas, técnicos e especialistas em hotelaria. Em 1997, inaugurou sua sede no castelo medieval de Costigliole d’Asti, na região de Monferrato, norte da Itália. Atualmente possui escritórios de representação na Alemanha, Austrália, Canadá, China, Coréia, Estados Unidos, Japão, Taiwan, Venezuela e no Brasil.

Além do parceiro internacional de renome, outros parceiros também integram e sustentam o projeto de criação da Escola. São eles: Fábrica de Móveis Florense, Ministério do Turismo, Banrisul - Governo do Estado do Rio Grande do Sul, Tramontina, Multibrás Eletrodomésticos, Nordeste Alimentos, Unilever Bestfoods, G. Paniz, Sadia, Arroz Tio João, Nestlé Waters, e Associação de Produtores de Vinhos dos Altos Montes.

A Escola oferece estrutura diferenciada para o processo de aprendizagem. Seu prédio foi especialmente adaptado dentro do padrão de qualidade determinado pelo Italian Culinary Institute for Foreigners. A área de 1,5 mil m² comprende: anfiteatro para aulas de demonstração, sala de panificação e confeitaria, sala para preparo de massas frescas, biblioteca, sala de atividades culturais, espaço de convivência, vestiários e show-room.

Cuidadosamente projetada com iluminação e climatização ideais, a Enoteca, sala especial para degustação de vinhos, dispõe de mobiliário e instalações adequadas com 25 postos individuais para degustação de vinhos, incluindo taças de cristal para cada tipo de vinho.

Na Sala de Aula Prática, o aluno enriquece seu aprendizado ao trabalhar em bancada individual, onde encontra seus próprios equipamentos e utensílios: forno, fogão, pia e acessórios de trabalho. As 25 bancadas individuais seguem o modelo adotado com sucesso no Castelo de Costigliole D’Asti , no norte da Itália.

O Restaurante Dolce Itália é um espaço didático-pedagógico onde os alunos realizam os módulos de serviço e sala praticando as técnicas num ambiente real. Além dos eventos de cunho acadêmico, o restaurante também abriga jantares e almoços para o público externo mediante reserva através do telefone (54) 3292-1188.