Resumo: Este estudo tem como objetivo “analisar a racionalidade empregada em organizações de extensão rural, bem como os efeitos sobre a ação extensionista”. Em termos metodológicos esse estudo foi caracterizado como sendo qualitativo. Fundamentado em um estudo de caso, esse trabalho valeu-se da coleta de dados por meio de entrevistas, questionários, análise documental e observação direta, sendo delineados a partir de um conjunto detalhado de categorias de análise. Em termos de análise dos resultados adotaram-se as técnicas de classificação, categorização e, essencialmente, a análise de conteúdo. Os resultados permitiram concluir que a EMATER opera, prioritariamente, com base nos pressupostos de uma racionalidade formal. Também foi possível concluir que as políticas públicas de assistência técnica e extensão rural têm influenciado consideravelmente o comportamento da EMATER, tanto do ponto de vista de sua concepção, como de sua implementação.

Palavras-chave: Políticas públicas; Racionalidade formal e substantiva; Organizações de extensão rural; Ação extensionista.