Ciências Biológicas: trabalho de conclusão do curso identifica paleotocas em Caxias do Sul.

Imagem de paleotoca preenchida (feição circular)

Imagem de paleotoca parcialmente aberta

Marcas de garra no interior de paleotoca aberta

No último semestre do curso de Ciências Biológicas, Caroline Lazzari, 26 anos, de Garibaldi, desenvolve seu TCC com o apoio da equipe do Projeto Paleotocas, da UFRGS. Ela investiga a possibilidade da ocorrência de paleotocas, túneis cavados por animais pré-históricos de grande porte como tatus gigantes e preguiças gigantes, geralmente percebidos quando a cobertura vegetal é retirada, devido a escavações ou terraplenagens. Os pesquisadores utilizam as informações encontradas no interior das paleotocas, juntamente com a idade, localização e registro fóssil, para concluir sobre o animal que provavelmente a escavou.

Com orientação da professora Cláudia Pinto Machado, doutora pela UFRGS em Geociências com área de concentração em Paleotologia, o trabalho de conclusão de curso de Caroline tem o apoio do professor Heinrich Theodor Frank, que integra a equipe do Projeto Paleotocas. "Desta forma nasce a parceria entre o Projeto Paleotocas da UFRGS e o curso de Ciências Biológicas da UCS. Nós pesquisamos essas estruturas, pois elas carregam informações abundantes sobre a ecologia e modo de vida dos animais que as habitavam, sendo possível identificar a espécie, número de indivíduos, entre outros caracteres, observando as impressões deixadas pelos animais em suas paredes", explica Caroline. Ela ressalta a importância do estudo dessas estruturas, que "apresentam grande potencial paleontológico, abrigando diversas informações sobre o ambiente e a fauna que existiram na região".

Descobertas
O estudo que está sendo realizado já constatou que, ao sul de Caxias do Sul, nas escavações para a ampliação de uma estrada, foram encontradas seis paleotocas preenchidas. São manchas vermelhas ou marrons, circulares a elípticas com até dois metros de diâmetro, que se destacam nos cortes feitos pelas escavadeiras e retroescavadeiras.

Na estrada que contorna a Barragem da Maestra foram encontradas cinco paleotocas abertas. A maioria possui diâmetros menores (menor que um metro) e está atulhada com barro. Uma, entretanto, está aberta e possui 1,5 m de diâmetro e dois metros de profundidade, constituindo o final de uma paleotoca de grande porte destruída durante a construção da estrada. É possível observar marcas de garra na parede, feitas pelo animal que escavou a toca há mais de 10 mil anos. Próximo da barragem, em outro corte de estrada, foram encontradas mais três paleotocas preenchidas. No total, foram identificadas 14 paleotocas nas proximidades da barragem.

Caroline enfatiza que a falta de informação leva à destruição dessas estruturas antes que elas sejam identificadas pelos pesquisadores. E, como para prosseguir na pesquisa, é necessário um número maior de paleotocas como amostra, a equipe pede ajuda à população da região para que informe sobre a existência de outros túneis, que possam ser inseridos na amostra. Os contatos podem ser feitos pelo e-mail paleotocas@gmail.com ou pelos telefones (51) 3032-0382 e (54) 9166-9641.

Fotos: Caroline Lazzari